La ville de Macroom s’est développée au confluent des rivières de la Lee et de Sullane en un mélange heureux de modernité et de tradition. Les murs du château de Macroom dominent toujours le centre ville. Il est intéressant de savoir que les ancêtres de William Penn, le fondateur de la Pennsylvanie, y ont un jour habité.
Y habitèrent aussi les comtes de Bandon et de Bantry et dernièrement la très connue Lady Ardilaun, sœur du dernier comte de Bantry. Elle était une femme séduisante qui, avec son mari Arthur Guinness MP (dont la bière tire le nom), évoluait dans le milieu littéraire, racontant dans les cercles l’histoire de Yeats et des autres membre de la libération anglo-irlandaise à ses amis. Lorsque le château fut détruit par les flammes pendant la guerre d’indépendance, Lady Ardilaun le vendit au peuple irlandais. La structure resta en l’état jusqu’en 1960, quand elle fut déclarée dangereuse et fut démolie.
De la même manière, les ruines d’autres châteaux, principalement des forts McCarthy, et les élégantes résidences des propriétaires terriens anglais reflète une page poignante de l’histoire de la ville et de l’Irlande.
Etonnamment, alors que Macroom a été un centre important du pouvoir britannique, elle reste étroitement liée avec le gaeltacht de Muskerry, une région où la langue et les coutumes irlandaises dominent. Son histoire est jalonnée de portraits britanniques comme irlandais.
La pièce irlandaise Caoineadh Airt UÃ Laoighire, la Lamentation de Art O’Leary, a été écrite par Eibhlin Dubh Uã Chonaill. Cette œuvre est largement considérée comme une œuvre centrale de la littérature irlandaise et relate cette histoire du 18ème siècle d’un jeune homme riche de Raleigh House, Airt Uã Laoighire, qui voyaga en Europe où il se battit avec l’armée autrichienne. Marie-Thérèse, impératrice d’Autriche, le remercia en lui offrant un cheval pour ses services et à son retour il rencontra et tomba amoureux d’Eibhlin. La loi de l’époque interdisait alors à toute personne de posséder un cheval d’une valeur de plus de 5£. Quand il fut arrêté et obligé de vendre son cheval pour cette somme, il refusa et s’enfuit. Quelque temps plus tard, il fut retrouvé et tué. Le cheval sans cavalier retourna à Raleigh House et en le voyant ainsi, Eibhlin comprit ce qui s’était passé et écrivit la Lamentation.
Macroom est aujourd’hui un passage dans de nombreux itinéraires touristiques. Sur la route principale entre Cork et Killarney, c’est une étape idéale. Son marché régulier et ses nombreux magasins et restaurants en font une ville très agréable. Le Wild West Festival, au mois d’août, est un événement populaire offrant musique et animations de rues. |
