DONEGAL

La ville de Donegal est située à l'embouchure de la baie de Donegal au nord-ouest de l'Irlande, encerclée par les montagnes de Blue Stack. La région offre aux touristes une beauté accidentée, authentique. Des falaises de Slieve League, les plus hautes d'Europe, jusqu'aux plages de sable fin et doré, la région offre des multitudes d'activités différentes, des sports nautiques exaltants aux inoubliables balades dans la campagne.

La ville donne sur plusieurs forts, dont une forteresse danoise qui a été détruite en 1159 par Murtagh Mac Lochlainn, grand roi d'Irlande.

Au coeur de la ville, fût construit par le premier Red Hugh et sa femme Lady Nualale, le château d'O'Donnell. Ils apportèrent aussi le Franciscan Monks à Donegal. L'abbeye fut construite la même année, en 1474. Il y avait deux Red Hughs. Le dernier fut le plus turbulent. Il fut capturé par les anglais et expédié au château de Dublin mais réussi tout de même à s'enfuir et retourner par ses propres moyens à Donegal. On dit qu'il souffrit de gelures lors de sa fuite, perdit un orteil mais continua de combattre à cheval.

La dernière bataille dans laquelle les O'Donnells furent impliqués fût la bataille de Kinsale en 1601 où ils furent définitivement vaincus. Red Hugh décida de partir chercher de l'aide en Espagne, mais n'en n'eut pas le temps. Il mourut lábàs. D'autres chefs de clan furent forcer à l'exil, incluant les O'Donnells et les O'Neills. Cela devint le "vol des comtes" et débuta à Rathmullan en 1607. Mais avant de quitter le pays, il détruirent partiellement leurs châteaux pour empêcher les forces anglaises de les utiliser.

La bataille de Kinsale mena à la plantation d'Ulster. Le château O'Donnell et ses terres furent donnés à un capitaine anglais, Basil Brooke, qui effectua la majeure partie des reconstructions et ajouta même une aile, connue sous le nom de "manor house". Basil Brooke déménagea au lac Eske où il construisit une maison.

Les Fransicains furent importés par Hugh O'Donnell et sa femme Lady Nuala car c'est à leur demande qu'ils installèrent là une communauté. Ils contribuèrent grandement aux besoins spirituels de la région. C'est ici que le frère Michael O'Cleary avec Peregrine O'Cleary, Peregrine O'Duignean et Fearfasa O'Maolconry travaillèrent sur le fameux "Annals of The Four Masters", l'histoire complète de "l'Irlande Gaélique", de ce qu'ils considérèrent comme sa naissance jusqu'au vol des comtes. Cela prit plusieurs années pour rédiger l'ouvrage, cinq en réalité, de 1632 à 1636.

Aujourd'hui, la ville de Donegal est le centre d'activités du sud du comté de Donegal. Le centre ville, le Diamant se trouve à l'endroit où les routes de Killybegs, Ballyshannon et Ballybofey convergent. Il ne faut pas manquer le château récemment restauré. Dans les années 50', le sud de Donegal était désservi par un étroit chemin de fer, reliant la ville avec le nord, de Killybegs à Stranorlar. Le "Railway Heritage Center" est situé au coeur de la ville. Il vous expliquera l'histoire de la voie ferrée de la région à l'aide de photos, d'objets de l'époque et d'autres souvenirs du type.

Donegal compte aussi de nombreuses petites églises, dont celles de St. Patrick, la plus impressionnante, et qui donne directement sur la rue principale. Elle fut construite en 1935 avec les matériaux de la région. Cela inclut le granit de Barnesmore Gap et les pierres sableuses de Mountcharles. Juste à côté du château se trouve l'église d'Irlande, construite en 1828. De style gothique, elle est surmontée d'un très beau cloché.

De plus, vous aurez la possibilité de goûter à la vie nocturne de Donegal avec les nombreux pubs de la ville, et tout particulièrement durant les mois d'été. On vous conseille "The Diamond", le bar de Mc Groarty, un des fameux pubs sport typiquement irlandais de la région. Dans une ambiance décontractée, quelques bons groupes font chanter les gens, après un bon "pub quiz". Sans oublier le fameux "mid-summers walk"... Plaisir garanti!