ARMAGH
Laissez-moi vous raconter l'histoire passionnante d'Armagh. Capitale ecclésiastique
et anciènne résidence des plus grands rois d'Ulster, Armagh reste
encore aujourd'hui une part importante de notre patrimoine européen.
Savoureux mélange entre modernisation et traditions, elle est encore
en plus un centre d'affaires et de communication reliant le nord de l'Irlande
et son coeur encore très rural.
Armagh possède un passé riche aussi bien historiquement qu'intellectuellement,
car il faut rappeler qu'elle fut choisie en l'an 432 par St Patrick lui-même
pour devenir le siège Catholique de cette merveilleuse Irlande, á
l'époque encore celte. En l'an 444, il pose la première pierre
d'une petite église sur cette jolie colline, celle-là même
où se trouve aujourd'hui la Cathédrale Anglicane. On dit notamment
que "le livre d'Armagh", écrit dans la ville même, serait
aussi responsable de la progression du christianisme à travers l'europe.
La Librairie Publique possédait déjà une copie du voyage
de Gulliver, du célèbre auteur irlandais Jonathan Swift. Armagh
est souvent décrite comme une ville de "Saints et d'érudits"
mais elle est aussi connue pour ses grands personnages. Comme notemment Francis
Johnston, en grande partie responsable au 18e siècle du Georgian Dublin.
Il est facile d'observer son influence sur Armagh au coeur de la rue piétionne
"Georgian Mall", du palais de justice, de l'Observatoire, ainsi que
bien d'autres élégants bâtiments déssinés
de sa main. D'une certaine façon, cette célébrité
rendait la ville plus vulnérable face à l'ennemi, car elle suscitait
l'envie. Mais malgré cette hostilité, la ville tentait de maintenir
sa position spirituelle et intellectuelle, principalement due aux efforts de
l'archevêque Patrick O'Scannail. Celui-ci fit reconstruire la cathédrale
catholique romaine de St Patrick et fit introduire les moines franciscains en
1263. Les ruines de ce monastère sont la preuve même de l'existence
de la ville d'Armagh à l'époque médiévale.
Mais de longs et violents conflits finirent par détruire ces monastères
durant la période de la Réforme, ainsi que de la fameuse "Campagne
d'Implantation" d'anglais et d'écossais sur les terres agricoles
irlandaises lors du 17e siècle. Finalement, lorsque la ville retrouva
enfin la paix au 19e siècle, elle commençait alors à perdre
de son statut prestigieux. Le climat social changea considérablement.
Et le développement du réseau routier finit de reporter l'attention
sur Belfast, dont on fit peu à peu le nouveau centre commercial d'Ulster.
Mais bien qu'ayant renoncé à sa place prédominante dans
la région, la ville conserva néanmoins une certaine importance
administrative et éducative qui favorise encore aujourd'hui le tourisme.
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