La ville de Belfast est la capitale de l’Irlande du Nord. Son nom, qui signifie « l’embouchure de la Farset », lui vient de la rivière Farset qui a depuis été surplombée en taille par la rivière Lagan.
C’est une ville assez jeune et très peu de traces de son passé avant le XIXème siècle ont survécues. La ville a réellement commencé à se développer au XVIIème siècle lorsque des écossais, des anglais ainsi que des protestants français s’y installèrent pour fuir les persécutions. Ils y développèrent le commerce du lin puis plus tard du tabac, de la fabrication de corde pour les navires de la Couronne ainsi que de la construction navale.
De part sa situation géographique, située au bord de la mer d’Irlande à quelques kilomètres des côtes écossaises, la ville est devenue l’un des plus grands chantiers navales du monde. Les bateaux qui y voient le jour sont à la pointe de la technologie. C’est ici que le Titanic a vu le jour et sa construction à été la plus complexe et la plus sophistiquée de l’époque et les belfastois aiment à raconter que le navire était en parfait état quand il a quitté le port.
Durant votre passage à Belfast comme dans de nombreuses villes d’Irlande du Nord, vous pourrez voir les célèbres peintures murales décrivant les années de Troubles entre les années 1960 et 1990 où s’opposèrent très violemment les catholiques et les protestants. Aujourd’hui ces peintures sont moins revendicatives mais restent le témoignage des affrontements passés. Vous pourrez également voir la Peace Line et les points de contrôle qui séparaient les quartiers catholiques et protestants.
Parmi les attractions de la ville, vous pourrez découvrir la bibliothèque Linen Hall Library qui contient plus de 26 000 livres dont la moitié a pour sujet la politique d’Irlande du Nord depuis 1966 ainsi que l’imposante mairie City Hall qui propose des visites guidées et gratuites en anglais pour découvrir l’architecture et l’histoire de ce lieu, ou encore le chateau de Belfast. La Belfast Wheel, construite pour faire concurrence au London Eye, et qui se situait à côté du City Hall, a été démontée en Avril 2010.
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