La ville de Ballinasloe se situe sur la route N6 reliant Dublin à Galway. Au début du IVe siècle, Maine Mór s'établit dans cet endroit et plus tard, St Grellan vint évangéliser les habitants du Suck. Turlough O' Connor, Haut-Roi d'Irlande, y construisit un château en 1124. Les murs et les tours visibles aujourd'hui sont les vestiges de la forteresse des O' Kelly, chefs de ce Hy Many district. Du lierre couvre les vestiges qui furent le lieu de divers combats au XVIIe siècle entre les forces de Cromwell et celles du Roi William. Elles furent également témoins de la passation du pouvoir aux Trenches, appelés plus tard les Lords Clancarty, propriétaires de la superbe Garbally Park House (aujourd'hui St Joseph's college, séminaire catholique du diocèse de Clonfert) qui fut érigée en 1824.
Ballinasloe, à l'époque des Trenches, devint une ville commerciale anglaise, avec de larges rues et de somptueuses maisons. Les Trenches instaurèrent une fête locale annuelle qui a lieu chaque mois d'Octobre et qui était au XIXe siècle une des trois plus importantes d'Europe. 30 000 personnes participaient à ce gigantesque commerce où étaient vendus quelques 30 000 têtes de bétails, 100 000 moutons et 4 000 chevaux. Marengo, le cheval de Napoléon pendant la bataille de Waterloo, fut acheté sur ce marché. Aujourd'hui encore cette fête a lieu durant les huit derniers jours d'Octobre et est réputée pour être une des fêtes du cheval les plus importantes en Europe.
Ballinasloe est une ville prospère, principal centre industriel et commercial de la région est de Galway. Elle est également un centre de pêche à la ligne très important et on y pêche d'excellents brochets, carpes, perches dans les endroits les plus calmes, et la truite dans les affluents. Nous vous conseillons de profiter des croisières sur le Grand Canal et sur la rivière Suck qui sont très reposantes.
De Ballinasloe vous pourrez visiter l'Est de la région de Galway. A 6 km du centre de Ballinasloe se trouve le centre explicatif de la Battle of Aughrim et à 16 km environ vers le Sud se dresse la Cathédrale de Clonfert. Clonfert est un des joyaux de l'architecture romane irlandaise. La cathédrale se trouve sur le site du monastère fondé par St Brendan le Navigateur (l'homme qui aurait découvert l'Amérique presque 1000 ans avant Christophe Colomb) en 563. Vous pourrez découvrir la superbe sculpture de la porte d'entrée faite de grès qui représente un mélange curieux de têtes d'animaux et d'hommes, des formes géométriques, des feuillages et des symboles, représentant bien l'originalité du christianisme irlandais, ayant parfaitement intégré les motifs celtiques.
La ville est jumelée avec Chalonnes-sur-Loire dans le Maine et Loire depuis 1991. |
