Sur votre route de Dublin à Cork, la halte la plus évidente est celle de Waterford. La ville, riche de plus de 1000 ans d'histoire, est la capitale du comté de Waterford, un des comtés les plus ensoleillés et les plus beaux d'Irlande avec ses montagnes spectaculaires et ses belles plages dorées. Les jolis villages de pêcheurs et les stations balnéaires environnantes ajoutent un charme supplémentaire à cette côte maritime déjà réputée.
La ville de Waterford fut fondée au VIIIe siècle par les Vikings. Ils s’installèrent à Port Lairge, petit village irlandais déjà existant, et en firent Vadrafjord (signifiant Fjord Venteux), un port de commerce très actif, qui donna par la suite Waterford. En 1210, King John agrandit la ville en faisant de Waterford la cité la plus puissante d'Irlande. C'est en 1400 que naquit la maxime "Urbs intacta manet Waterfordia" (Waterford reste intacte), après que la ville ait résisté aux attaques de deux prétendants à la couronne d’Angleterre. Waterford défia Cromwell en 1649 mais fut vaincue en 1650. La ville s'était préparée aux habituels carnages des armées de Cromwell mais la population fut décimée. Les catholiques furent exilés dans l'ouest de l'Irlande où embarqués comme esclaves vers les Caraïbes.
Aujourd'hui, Waterford est une ville florissante et le cristal de Waterford et la construction navale sont les 2 principales activités de la ville. Cependant, elle a conservé un peu de son atmosphère médiévale, avec ses nombreuses petites ruelles sinuant entre les avenues. Malheureusement le Waterford Crystal Center a été fermé le 22 janvier 2010.
Durant votre séjour à Waterford, vous pourrez visiter les églises St Patrick’s Church, St Olave’s Church, les cathédrales Christ Church et Most Holy Trinity ainsi que les prieurés Black Friars et Greyfriars.
La tour Reginald’s Tower marque le cœur de la cité viking.
La ville de Waterford vous propose également de découvrir le Museum of Treasures. Ce musée ouvert depuis 1999 expose de manière ludique et très intéressante tous les trésors archéologiques trouvés dans la région de Waterford et retrace son histoire depuis plus de 1000 ans.
Festivals :
Le Waterford International Festival of Light Opera se tient tous les ans vers le mois d’Octobre. Ce festival accueille des orchestres amateurs et professionnels pendant une semaine et organise en parallèle le Waterford Fringe Festival mettant en scène diverses formes d’art.
Le Imagine Arts Festival propose chaque année plus de 80 spectacles vivants tels que des représentations théâtrales, de la danse, des projections de films, des arts de rue, des concerts accessibles à toute la famille. Ce festival se tient généralement au mois d’Octobre.
Le Waterford Film Festival quand à lui vous propose de découvrir de nombreux films, courts métrages et documentaires tous les ans durant le premier week end de Novembre.
La ville de Waterford est jumelée avec la commune de Saint Herblain dans le département de la Loire Atlantique.
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