Belfast, le vert dans toute sa splendeur

Après de nombreuses années de troubles, Belfast a finalement réussi à sortir de son passé tumultueux et à mettre en valeur son potentiel touristique.

Elle rivalise aujourd’hui avec Dublin, Londres et d’autres villes européennes. Entourée de campagne verdoyante, la capitale de l’Irlande du Nord est installée sur la côte nord-est, une des plus belles de l’île d’émeraude.
Pendant trois décennies, Belfast fut un lieu d’affrontements pendant la guerre d’indépendance. Mais depuis que la paix a été proclamée, la ville est entrée dans une phase de reconstruction et son centre urbain devient de plus en plus cosmopolite tout en gardant son charme irlandais.

En avril, le festival « Titanic Made in Belfast » célèbre l’histoire de la ville et plus précisément son activité maritime avec de la musique, des expositions, des contes…
Les chantiers navals de Haarland et Wolf, installés à Belfast furent comptés parmi les plus grands constructeurs de bateaux du monde, c’est d’ailleurs ici que le Titanic fut construit. Annoncé comme étant insubmersible, le Titanic était le plus grand paquebot du monde et la fierté de Belfast. Alors, bien sûr, il coula lors de son premier voyage, mais les locaux vous diront, avec leur légendaire humour noir : « Tout allait bien quand il a quitté le port ».

Le festival « The Titanic Made in Belfast » se déroule du 7 au 14 avril et débute avec une grande soirée en compagnie du Maire de Belfast et du président de la société Belfast Titanic. Des expositions retracent la construction du Titanic, et présentent des objets issus du naufrage. Sont aussi organisées des visites guidées à pied et en car, des excursions en bateau à Laganside, et des contes narrés par deux des plus célèbres conteurs d’Irlande : Pat Speight et Niall De Burca.
Les chantiers navals sont aujourd’hui en pleine rénovation. Un grand projet de développement prévoit de transformer le « quartier du Titanic » en un nouveau quartier maritime, vivant et cosmopolite.

Belfast prospère de jours en jours grâce aux nombreux investissements qu’elle reçoit. Les prix de l’immobilier grimpent plus vite que dans les autres villes du Royaume-Uni et les bars et restaurants affluent. Deux des plus grands chefs cuisiniers des îles britanniques, Paul Rankin et Michael Deane, se sont d’ailleurs installés dans la ville, et proposent une sélection des meilleures spécialités belfastoises.

Belfast a de quoi rivaliser avec Dublin avec sa vie nocturne trépidante, ses bars modernes et ses pubs de caractère, animés de musique traditionnelle. La maison d’accueil de Belfast organise un circuit à travers les pubs historiques de la ville, qui vous transporte dans les lieux phares de Belfast.

Le célèbre pub Crown Liquor Saloon, appartenant au National Trust, est un véritable retour à l’époque victorienne avec ses murs de tuiles, ses vitraux et une couronne de mosaïque sur la porte. Le Kelly’Cellars, datant de 1720, était un lieu de réunion pour les révolutionnaires du 18e siècle. Et le Mc Hughs Bar, encore plus ancien, est situé dans le plus vieux bâtiment de Belfast. Les nombreuses rénovations n’ont pas entravé son charme ancien et la nourriture y est excellente.
Belfast propose aussi d’excellents hôtels : The Europa, au cœur de la ville, peut se vanter d’avoir accueilli des présidents, des rois, des célébrités et de nombreux voyageurs depuis des décennies. A 5km de la ville, le Stormont Hotel surplombe les jardins du château de Stormont, où se réunit l’assemblée générale d’Irlande du Nord. Le Culloden Hotel, 5 étoiles, est installé dans un parc avec vue sur le lac de Belfast et les collines d’Antrim Coast.

Se rendre à Belfast n’a jamais été plus facile. L’aéroport in`ternational est à 30km au Nord de la ville et rejoint de nombreuses villes européennes. Des vols réguliers relient Belfast à New York et Vancouver.
La ville de Belfast est aussi une excellente base pour découvrir les richesses de l’Irlande du Nord comme la célèbre Chaussée des Géants, la tombe de St Patrick à Downpatrick, la première église construite par St Patrick à Armagh et la ville de Derry, un des plus anciens sites habités d’Irlande.

Belfast et la province de l’Irlande du Nord sont idéales pour passer des vacances uniques, et découvrir l’authenticité de la culture irlandaise. La monnaie y est différente (livre Sterling), l’accent aussi, mais vous serez inévitablement séduits par l’hospitalité et la chaleur de ses habitants. Le vert est la couleur emblématique, légèrement nuancée de tons éclatants.