Pubs irlandais historiques

Le pub Mansworth’s est un sympathique pub du XIXème siècle qui reflète l’héritage maritime de la ville de Cobh. Lorsque ce pub fut fondé en 1868, la ville de Cobh avait déjà 104 lieux où la vente d’alcool était autorisée – un grand nombre pour une ville de cette taille.

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Ce qui explique ce nombre est la situation de la ville, sur l’un des meilleurs ports de pêche en haute mer des îles britanniques. C’est donc tout naturellement que la marine britannique, la Marine Royale, en fit la base de sa flotte au Nord. Et Cobh demeura une base pendant plus de 100 ans.

Lorsque la Marine Royale quitta l’Irlande, la libérant du joug britannique, le nombre de pubs avait dramatiquement décrut et Cobh ne compte désormais plus que 35 lieux ayant l’autorisation de vendre de l’alcool pour une population bien plus

importante qu’à l’époque.

Comme la plupart des pubs au XIXème siècle, Mansworth’s avait à l’origine une licence pour proposer des couverts 24h/24 aux nombreux navigateurs qui faisaient halte dans la ville : les congés des marins étaient organisés en tours de garde en fonction des calendriers des navires et bien souvent, un seul navire de guerre pouvait avoir un équipage de plus de 1000 hommes. Le pub bénéficie toujours de l’importance stratégique et militaire du port – De nombreux équipages des bateaux de guerre américains passent leurs permissions ici lorsqu’ils sont de retour ou en route pour la mer Baltique ou la Méditerranée.

Avant l’indépendance irlandaise, Cobh était une ville unioniste du nom de Queenstown, du fait de l’importance économique de la présence des forces militaires britanniques : ils servaient bien sûr des repas aux hommes de la Marine Royale, mais la ville comptait également 3 garnisons. Cobh était également une ville appréciée des anciens officiers qui y prenaient leurs retraites afin de profiter du climat tempéré du Sud de Cork.

Durant les dernières années, les pubs de la ville ont également énormément bénéficié de l’importance de Cobh en tant que port touristique pour passagers désirant traverser l’Atlantique.

Mansworth’s est non seulement le pub le plus vieux de la ville, mais est également le seul pub encore ouvert qui, en 1912 servit leurs dernières pintes aux passagers du Titanic. Ainsi, Mansworth’s est au programme du« Titanic Trail », un tour guidé pour touriste sur les traces du légendaire navire.

Un autre désastre lié au pub est le naufrage du Lusitania en 1915 : les corps des noyés étaient portés et passaient par les portes du Mansworth’s avant d’arriver au vieux cimetière de la ville pour leurs funérailles.

A l’intérieur, le bar est toujours décoré des boiseries d’origine, du même comptoir et d’un memorabilia maritime sur les murs. Les propriétaires du pub n’ont jamais possédé d’épicerie adjacente au bar (comme ce fut souvent le cas dans l’histoire des pubs) et n’ont jamais rajouté de salon. Comme la plupart des vieux pubs de Cobh, le bar est petit et ne peut contenir plus de 50 personnes.

Tout en bénéficiant de l’attrait porté au Titanic, le pub jouit également d’une situation exceptionnelle : à proximité de la cathédrale St Colman’s, dessinée par Pugin, et qui est aujourd’hui considérée comme la plus belle église néo-gothique d’Irlande. De nombreux mariages et baptêmes ont été célébrés dans ce pub.

Le pub a sans doute vendu de la Guinness depuis sa fondation, les tonneaux de bières sombres étant acheminés par chemin de fer par la ligne Cork-Cobh-Youghal lorsqu’elle ouvrit en 1862 : partout ailleurs sur la côte sud, la Guinness était livrée par la mer.

Le pub est dans la famille depuis 1895. Il fut acheté par Melle Halforth, grande tante de John Mansworth propriétaire actuel. John est fier de son héritage familial et il fut à l’origine de la suggestion d’en faire un livre alors qu’il était Président de la Vintners Federation* en 1999 et 2000: cet extrait est tiré de ce livre, « The story Of the Irish Pub ».

*la fédération des marchands de vin

Extraits de « The Story of the Irish Pub » by Cian Molloy, avec la permission de The Liffey Press. Pour plus d’informations sur le livre, visitez le site The Liffey Press.

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