St Patrick
Maewyn Succat de son vrai nom, vit le jour dans la vallée du Clyde, près
de Dumbarton, en Ecosse en 377. Son destin bascule à l'adolescence, à
l'âge de 16 ans, lorsqu'il est kidnappé par des pirates et revendu
comme esclave en Irlande. Après 6 ans d'esclavage en tant que berger, il
réussit enfin à s'enfuir en France, à Bordeaux puis à
Tours, où il se tourne vers la religion et étudie pendant douze
ans dans le monastère de l'évêque Saint Germain. C'est ici
qu'il prit le nom de St Patrick, un nom catholique, et fût investit de la
difficile mission de convertir l'Irlande au christianisme. St Patrick était
âgé de 60 ans lorsqu'il retourna en Irlande. Les gens disent que
son charme l'aida beaucoup à convertir le pays, toujours sans aucune violence.
Et c'est en faisant un parallèle avec le trèfle pour expliquer aux
irlandais la trinité du pouvoir céleste, que les Irlandais furent
séduis par la fleur et firent peu à peu du shamrock l'emblème
national. La légende dit aussi qu'il chassa à tout jamais les serpents
du pays. Un seul lui résista. St Patrick l'enferma dans une boîte
et la jeta à la mer. Inutile de préciser que le serpent est pour
le chrétien, le symbole du païen.
St Patrick fut arrêté plusieurs fois, mais il réussit toujours
à s'échapper. Il voyagea à travers l'Irlande, établissant
monastères, écoles et églises, toujours dans le but de convertir
le pays. Sa mission dura 30 ans. Il finit par se retirer dans le comté
de Down et mourut paisiblement le 17 mars 461. Depuis ce jour, l'Irlande festoie
dans la joie et la bonne humeur tous les 17 mars, car Patrick's Day est la fête
nationale.
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Michael Collins
Tout le monde connaît bien sur le film de Neil Jordan avec Liam Neeson !
Il raconte comment Michael Collins a lancé le mouvement de lutte pour l'indépendance
au début du siècle. Cet homme est pour l'Irlande l'un des symboles
de la liberté. C'est le 16 octobre 1890 que Michael Collins vit le jour
tout près du carrefour Sam's Cross, un petit hameau dans le West Cork (entre
Rosscarbery et Clonakilty) surnommé peu après, le carrefour de Sam
Wallace, du nom du célèbre bandit de grand chemin. Et c'est au cœur
de cette petite vallée pittoresque au bord de la mer, que Michael Collins,
dernier-né d'une famille de huit enfants, grandit paisiblement.
Mais déjà à l'époque, son destin était scellé.
Sur son lit de mort, son père le montra du doigt à sa femme : "Prends
soin de lui. Un jour, il fera de grandes choses pour l'Irlande." Michael
n'avait que 6 ans.
C'est à l'âge de 16 ans qu'il émigre à Londres, et devient
révolutionnaire en intégrant l'Irish Republican Brotherwood. Après
être relâché de son incarcération pour avoir pris part
à l'insurrection de Dublin en 1916, Michael est très actif au sein
du mouvement révolutionnaire. Il réorganise l'IRB.
En janvier 1919, il devient Ministre de l'Intérieur et Ministre des Finances
et est également secrètement président de l'IRB. Il est en
fait le commandant en chef de l'Armée Républicaine Irlandaise et
dirige les services de renseignements de l'IRA.
Durant la guerre d'indépendance, sa tête est mise à prix par
les Anglais. Il forge un réseau d'informateurs, d'espions et de contre-espions,
infiltrant l'administration anglaise. A la fin 1919, Collins avait constitué
une petite équipe le "Squad" (appelée également
"les Douze Apôtres") qui exécutaient les espions anglais,
les traîtres, les délateurs. On surnommait Collins "The Big
Fellow" (le grand homme).
En 1921, il fait partie de la délégation irlandaise qui signe le
Traité du 6 décembre 1921. Avec Griffith, il voit le Traité
comme un instrument et non une fin, pour que l'Ulster rejoigne une Irlande unie
et autonome. Il est à la tête du gouvernement provisoire.
En 1922, lors de la scission de l'IRA qui aboutit à la guerre civile, Collins
devient le Commandant en chef de la Free State Army. Collins meurt le 22 août
1922 à Béal na Bláth dans le comté de Cork, tué
d'une balle à la tête, dans une embuscade républicaine.
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Arthur Griffith
Arthur Griffith est très célèbre surtout pour avoir toujours
été l'ami révolutionnaire de Michael Collins et avoir œuvré
courageusement pour l'indépendance.
Mais c'est en 1902 que le leader politique et journaliste irlandais fonda le Sinn
Féin (signifiant nous-même), fédération de clubs nationalistes
qui devint un parti politique en 1905. Conçu d'abord comme une organisation
visant à promouvoir le bien-être économique irlandais et à
atteindre la complète indépendance de l'Irlande, le Sinn Féin
devint le plus important parti politique du pays et une force prépondérante
dans l'obtention finale de l'indépendance. Sans oublier bien sur qu'Arthur
Griffith fut président de l'Irlande en 1921 après la signature du
traité instaurant enfin la paix après tant d'années de guerre.
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Eamon De Valera
Bien que cela soit surprenant, Eamon de Valera vit le jour aux Etats-Unis, à
New York, le 14 octobre 1882. C'est seulement un an plus tôt que son père,
espagnol, rencontra Kate Coll, émigrée d'Irlande peu auparavant,
et en tomba fou amoureux. Mais alors qu'Eamon n'avait que 2 ans, son père
mourut et sa mère jugea préférable de le renvoyer en Irlande,
auprès de sa grand-mère. Son destin était scellé.
En 1908, il rejoint la Gaelic League, le début de sa dévotion pour
l'Irlande. Il prit part à de nombreuses révoltes. Après la
capitulation, il fut condamné à la prison à vie. C'est là-bas
que ses qualités de leader furent mises à jour. Pourtant, il fut
libéré en juin 1917 et élu député du Sinn Fein.
Mais le 17 mai 1918, De Valera fut de nouveau arrêté et cette fois
déporté en Angleterre.
Après son évasion le 3 février 1919, De Valera s'envole pour
les Etats-Unis dans le but de récolter des fonds et du soutien politique
pour le mouvement d'indépendance. Il retourne en Irlande en décembre
1920 pour prendre sa place de président d'Irlande.
Le gouvernement rencontra tout de suite de nombreux problèmes, tel que
le manque de compétence et d'expérience pour gérer un pays.
La guerre d'indépendance continuait de faire rage.
Mais le 6 décembre 1921, le "Anglo-Irish Treaty" est signé
et De Valera s'insurge contre ses partisans. De Valera était contre ce
traité car il exigeait que tous les comtés fassent partie intégrante
de l'Irlande. Arthur Griffith est élu président à sa place.
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Leprechaun
A quoi ressemble un Leprechaun ? Et pourquoi sont-ils si spéciaux ?
Les Leprechauns sont les fées des Irlandais. Ce sont des petits hommes
à la barbe blanche avec un gros bidon. Un Leprechaun mesure environ 60cm
et est habillé (en vert il va sans dire!) comme un cordonnier avec une
toque de cuisinier et un tablier de cuir. On dit que les Leprechauns se tiennent
à l'écart des hommes et sont antipathiques. Ils vivent seuls et
passent leur temps à fabriquer des chaussures. Mais ce qui les rend très
spéciaux, c'est la cagnotte d'or qu'ils possèdent, bien cachée.
Alors si par hasard vous entendez les bruits sourds d'un marteau, vous pourrez
peut-être en apercevoir un et tenter de l'attraper pour lui voler son fameux
trésor... Mais attention ! Car les Leprechauns sont très agiles
et peuvent disparaître en un claquement de doigts !
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