St Patrick
Maewyn Succat de son vrai nom, vit le jour dans la vallée du Clyde, près de Dumbarton, en Ecosse en 377. Son destin bascule à l'adolescence, à l'âge de 16 ans, lorsqu'il est kidnappé par des pirates et revendu comme esclave en Irlande. Après 6 ans d'esclavage en tant que berger, il réussit enfin à s'enfuir en France, à Bordeaux puis à Tours, où il se tourne vers la religion et étudie pendant douze ans dans le monastère de l'évêque Saint Germain.
Il y prit le nom de Patrick, un nom catholique, et fût investit de la difficile mission de convertir l'Irlande au christianisme. St Patrick était âgé de 60 ans lorsqu'il retourna en Irlande. Les gens disent que son charme l'aida beaucoup à convertir le pays, toujours sans aucune violence.
Et c'est en faisant un parallèle avec le trèfle pour expliquer aux irlandais la trinité du pouvoir céleste, que les Irlandais furent séduits par la fleur et firent peu à peu du shamrock l'emblème national. La légende dit aussi qu'il chassa à tout jamais les serpents du pays. Un seul lui résista. St Patrick l'enferma dans une boîte et la jeta à la mer. Inutile de préciser que le serpent est pour le chrétien le symbole du païen.
St Patrick fut arrêté plusieurs fois, mais il réussit toujours à s'échapper. Il voyagea à travers l'Irlande, établissant monastères, écoles et églises, toujours dans le but de convertir le pays. Sa mission dura 30 ans. Il finit par se retirer dans le comté de Down et mourut paisiblement le 17 mars 461. Depuis ce jour, l'Irlande festoie dans la joie et la bonne humeur tous les 17 mars, car St Patrick's Day est la fête nationale.
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