En
parcourant The Ballyhoura Way vous marcherez sur les pas des O'Sullivan Bere qui
y endurèrent de véritables épreuves durant l'hiver 1602-1603.
Après leur fuite du château "Dunboy Castle" sur la péninsule
"Beara", les O'Sullivan Bere construisirent ce chemin vers le Nord jusqu'à
Leitrim dans des conditions très difficiles. Sur plus d'un millier de personnes
qui quittèrent Dunboy, seulement 35 arrivèrent vivants. The Ballyhoura
Way fut officiellement ouvert par la Présidente Mary Robinson et s'étend
de John's Bridge à Limerick junction.
Un
projet de création d'une voie, appelée "O'Sullivan Bere Trail"
fut mis en place dans tout le pays, et Ballyhoura Way en fait partie. Le Ballyhoura
Way est un chemin de randonnée assez court, facile, de faible altitude
et parfaitement adapté aux novices de la marche. Les possibilités
d'hébergement ne sont pas nombreuses sur le parcours et vous devrez organiser
des journées de marches plus ou moins longues en fonction de ces possibilités.
Les terres hautes, s'étendent jusqu'aux "Ballyhoura Mountains"
dans un paysage plutôt désolé. Des dizaines de petits chemins
de randonnée ont été construits de part et d'autres du Ballyhoura
Way. Ils sont repérables par des couleurs afin d'éviter toute confusion
avec le Ballyhoura Way qui est toujours marqué d'une flèche jaune.
Il y a également un passage reliant Ballyhoura
Way au Blackwater Way. Ce lien part du village
de Ballylanders, en passant par Ballyhoura Way, jusqu'à la ville très
animée de Mitchelstown, pour atteindre la "Mountain Barrack Inn"
qui se trouve sur le "Blackwater Way". Les flèches sont rouges
et jaunes.
Jour 1
Pour le premier jour de marche, vous partirez de John's Bridge près de
Kanturk, jusqu'à Ballyhea près de Charleville. Le chemin s'étire
le long d'une petite route et de nombreux marcheurs ne font pas cette partie du
parcours, mais préfèrent commencer de Ballyhea. Vous traverserez
le village de Liscarroll, où se trouve un superbe château, puis le
village de Churchtown. Les distances sont assez courtes et en marchant d'un bon
pas vous ferez le parcours assez rapidement.
Jour 2
Au-delà de Ballyhea, le "Ballyhoura Way" mène à
la route; les sentiers traversent les forêts et gravissent la montagne de
Ballyhoura d'où l'on peut admirer six Comtés du Munster. En haut
des landes de Carron Mountain, la route mène au chemin de "Black Ditch"
(fossé noir). Cette ancienne limite est située le long des pentes
des montagnes de Ballyhoura et bien qu'il n'y ait aucun danger, vous devrez faire
attention au temps pour ne pas vous retrouver dans le brouillard. Les randonneurs
traversent ensuite le rocher où se trouve le "Castle Philip"
avant de redescendre dans la forêt. Les sentiers en zigzag vous mèneront
jusqu'au bas de la colline, d'où vous pourrez atteindre le "Green
Wood". La route continue par un petit village de Glenosheen jusqu'au plus
gros village de Ballyorgan. A cet endroit, vous verrez l'impressionnant "Castle
Oliver".
Jour 3
Les routes et les sentiers de forêts mènent de Ballyorgan à
la petite ville de Kilfinane. Une gamme complète de services sont proposés
à Kilfinane, et notamment des informations précises sur la région
de Ballyhoura. Votre chemin continue vers Slievereagh. Les routes, chemins et
sentiers traversent Slievereagh, et en faisant un petit détour, vous pourrez
gravir le sommet de la montagne. Une descente assez raide conduit à l'orée
du bois et sur la route de Glenbrohane. En continuant vous pourrez atteindre le
village de Ballylanders.
Jour 4
Sur la route de Ballylanders jusqu'au superbe village de Galbally, la vue sur
les Galtee Mountains sont magnifiques. Galbally est un lieu agréable. Au
départ de Galbally, une route vous mènera jusqu'aux vestiges de
"Moor Abbey", jusqu'au chemin qui longe le "River Aherlow".
En grimpant la colline vous passerez par une route et suivrez un sentier jusqu'au
Glen of Aherlow (vallon de Aherlow). De nombreux services sont proposés
dans le village de Lisvernane.
Jour 5
Les sentiers de forêts et les chemins mènent en haut du "Glen
of Aherlow" jusqu'à "Christ the King Statue", où
la vue domine les "Galtee Mountains".
De nombreux sentiers passent par des pentes douces et le "Ballyhoura Way"
continue jusqu'à la ville de Tipperary. Après votre passage dans
cette ville très animée, le Ballyhoura Way se prolonge le long de
la route au-delà de la ville, pour atteindre la station de train de Limerick
Junction.
