Le Sheep's Head Way est un des parcours les plus récents d'Irlande. Il fut officiellement ouvert par Madame la Présidente Mary Robinson et
est aujourd'hui un véritable succès. Les voies allient collines escarpées et splendides falaises parcourues par de paisibles routes, chemins et sentiers qui complètent le circuit autour de la Péninsule Sheep's Head Peninsula. Le chemin est court et assez facile. Le Sheep's Head Way est parfaitement adapté aux randonneurs qui n'ont pas une grande expérience des longues distances. Tout au long du parcours, vous trouverez de nombreux moyens d'hébergements.
Le Sheep's Head Way a son propre logo, montrant deux béliers ayant leurs cornes bloquées ensemble. Cela provient d'une pierre gravée à proximité de Bantry à côté de laquelle les randonneurs passeront. Cette pierre est aussi connue pour posséder la première représentation de survivants d'un bateau en Irlande...
L'une des caractéristiques du Sheep's Head Way est que le marquage du chemin est réalisé grâce à des panneaux en chêne et des marquages sur des pierres en total respect avec l'environnement naturel de la péninsule.
Itinéraire suggéré |
Jour |
Itinéraire |
Distance |
| 1er jour |
Bantry - Fionn McCool's Seat |
24 kms |
| 2ème jour |
Fionn McCools Seat - Kilcrohane |
26 kms |
| 3ème jour |
Kilcrohane - Durrus |
21 kms |
| 4ème jour |
Durrus - Bantry |
21 kms |
Distance Totale: 73 kms
1er Jour
Bantry est la ville principale dans le coin. C'est une ville historique qui vous proposera divers services avant de commencer la randonnée depuis le début du golfe de Bantry. Les randonneurs quitteront le centre-ville et arriveront rapidement dans les environs calmes de Bantry House. Près d'ici se trouve le French Armada Centre de 1796. Après avoir traversés une route principale en dehors de Westlodge Hotel, vous tomberez rapidement sur des routes tranquilles. Un chemin vous mènera au Lady's Well, après la piste se resserrera, puis vous suivrez une montée abrupte qui vous amènera à Boolteenagh. En haut de cette route, le Sheep's Head Way suit la crête de plusieurs petits monts qui s'étendent le long de Sheep's Head Peninsula. La voie passe par le sommet de Barna Mhor et près de Loch na Fuilla,qui est étendu dans une petite cavité.
Après avoir passé un petit mont au-dessus de Fahane, le chemin redescend à Glanlough. Ayant contourné le lac, les randonneurs sont dirigés vers une crête rugueuse et passent au-dessus de Gouladane. Vous trouverez Seefin peu après, mais le Sheep's Head
Way redescend le long d'un chemin sinueux à Gortnakilly et rejoint la route. Cette route montante est connue sous le nom de Goat's Path Road et la montée se termine avec une Marian Year Statue et avec le récemment dressé Finn McCool's Seat. On peut lire l'inscription suivante sur ce siège: "water and ground in their extremity", ce qui résume très bien l'expérience du Sheep's Head Way.
2ème Jour
Vous suivrez Horse Shoe Road pendant un moment, puis l'itinéraire vous emmènera devant le village abandonné de Crimea. Au-delà des ruines, vous trouverez une ancienne mine de cuivre accessible depuis la mer. Une corde a été fixée à côté de l'étroit chemin de la falaise pour aider les randonneurs, mais ceux-ci sont toujours prévenus d'éviter ce chemin en temps de grands vents. Il existe un autre itinéraire à l'intérieur des terres par la route de Gortavillig. Le chemin continue vers Sheep's Head, passant auprès des falaises et permettant d'admirer une vue côtière remarquable. Un phare se trouve à la pointe où la route est obligée de faire un tour complet avant de mener sur la voie sans-issue à Tooreen. De temps en temps, il est possible d'acheter des rafraîchissements ici. Le Sheep's Head Way quitte la route pour grimper sur un mont qui est surmonté par une tour de surveillance en ruine. Une descente parmi une ancienne voie reconduira sur la route.Les chemins et voies vont redescendre petit à petit et emmener les randonneurs vers des campagnes plus cultivées pour atteindre le village de Kilcrohane.
3ème Jour
La route quitte Kilcrohane et se dirige vers le littoral, en passant à côté d'un petit lac. Vous passerez sur le site d'un ancien Bardic School et près de Poet's Well. Il y a une étendue à l'intérieur des terres qui traverse la campagne autour de Rossnacaheragh. Le chemin grimpe et suit une longue voie tranquille, puis il redescend à travers les champs et passe éventuellement auprès des ruines de la Old Court. Ce chemin rejoint ensuite la route côtière et arrive au village de Durrus.
4ème Jour
Vous trouverez ici un grand nombre de services disponibles pour les randonneurs fatigués, tels qu'un livre sur le Sheep's Head Way par exemple. La route continue après Durrus, il y a alors une ascension progressive à travers la forêt qui débouche sur une route pendant un cours instant à Barnagechy. Un sentier sauvage et une petite route tranquille vous dirigeront à travers les campagnes pentues et cultivées. La route traverse Vaughan's Pass et vous fera apprécier les excellentes vues sur Bantry Bay avant de redescendre vers Bantry. La route dévie encore dans les terres de Bantry House où la végétation est luxuriante avant de retourner dans le centre de la ville.
